Элементы сказочного в поезде появились благодаря книге
Владимира Проппа «Исторические корни волшебной сказки». Ученый-фольклорист в своей работе анализирует мифологию первобытных народов и их обрядовые практики. По версии Проппа, ритуал инициации стал истоком для волшебной сказки и объясняет многие ее мотивы: участники обряда так же проходят испытания, переносятся в другой мир через определенные действия и возвращаются из него уже в «новом облике». В тексте Пропп приводит часто встречаемые структурные элементы сказки: таинственный лес, большой дом, волшебные дары и другое. Также ученый разбирает сказочных персонажей, среди которых одна из сложных и загадочных фигур — змей. Из книги можно узнать, что первые версии змея были связаны с мотивом поглощения героя. Здесь есть глубокая связь с обрядом, когда участнику инициации для приобретения магических способностей необходимо пройти через чрево чудовища, в роли которого могла выступать хижина или специальная конструкция. На этом этапе фигура змея приносит благо — владение языком зверей или шаманские знания. В дальнейшем, когда обряд отмирает и смысловая связь с ним теряется, меняется и мотив поглощения, он трансформируется в змееборство. С развитием земледелия и скотоводства в сказках меняется форма героизма и орудия борьбы со змеем, а в городской культуре, когда человек теряет близкую связь с животными, змей становится драконом, соединив в себе несколько животных фигур. У раннего змея-поглотителя нет описания внешнего вида, он — «существо страшное, но в основе благое», пишет Пропп, его облик выработался позже, чем его функция. Эту роль выполняли и другие животные: рыбы, птицы, и среди них есть и мамонт.
Мамонт исполняет все функции змея: управляет водами или подземными недрами, он — страж между миром живых и мертвых, а его вид также не всегда точен: он и бык-мамонт, и водяной бык, и обладатель черт медведя или оленя, иногда лосося. В мансийской сказке, которая спрятана в поезде, можно встретить быка-мамонта, там он не основной герой, но все так же связан с водой. По сюжету, ему угрожают мальчики, которые могут забросать его стрелами. Видно, что сказка довольно поздняя: в ней бык-мамонт уже не обладает той древней мощью, его фигура уже не вызывает трепет и почитание. Как пишет Пропп в свое книге: «Все это показывает, что обряд уже забыт, что составные части его используются для художественного творчества. Они могут быть рассматриваемы как порча, как искажение, но эти случаи показывают творческую переработку мотива — отмирание старого и зарождение нового». И уже в игровом мире «Поезда Якутского» мы наблюдаем только кости древнего животного и мечты ученых о воскрешении мамонтов, которые тоже иногда звучат, как современная сказка.